Ao longo do século XIX, o uso de gás natural permaneceu localizado porque não havia como transportar grandes quantidades de gás em longas distâncias. O gás natural permaneceu à margem do desenvolvimento industrial, que se baseava principalmente em carvão e petróleo. Um importante avanço na tecnologia de transporte de gás ocorreu em 1890 com a invenção do acoplamento de pipeline à prova de vazamentos. No entanto, os materiais e as técnicas de construção permaneceram tão pesadas que o gás não pôde ser usado a mais de 160 km (100 milhas) de uma fonte de suprimento. Assim, o gás associado foi principalmente queimado (ou seja, queimado na cabeça do poço) e o gás não associado foi deixado no solo, enquanto o gás da cidade foi fabricado para uso nas cidades.
A transmissão de gás de longa distância tornou-se prática durante o final da década de 1920, devido a novos avanços na tecnologia de pipeline. De 1927 a 1931, mais de 10 grandes sistemas de transmissão foram construídos nos Estados Unidos. Cada um desses sistemas estava equipado com tubos com diâmetros de aproximadamente 50 cm (20 polegadas) e estendidos mais de 320 km (200 milhas). Após a Segunda Guerra Mundial, foi construído um grande número de tubulações ainda mais longas de diâmetro crescente. A fabricação de tubos com um diâmetro de até 150 cm (60 polegadas) tornou -se possível. Desde o início dos anos 70, os oleodutos mais longos têm sua origem na Rússia. Por exemplo, nas décadas de 1960 e 70, o pipeline do norte de 5.470 km- (3.400 milhas) foi construído nas montanhas Ural e cerca de 700 rios e riachos, ligando a Europa Oriental aos campos de gases da Sibéria Ocidental no círculo árcto. Como resultado, o gás do campo de Urengoy, o maior do mundo, agora é transportado para a Europa Oriental e depois para a Europa Ocidental para consumo. Outro gasoduto, mais curto, mas também de grande dificuldade de engenharia, foi o oleoduto trans-mediterrâneo de 50 cm (20 polegadas), que durante a década de 1970 e 80 foi construído entre a Argélia e a Sicília. O mar tem mais de 600 metros (2.000 pés) de profundidade ao longo de algumas partes dessa rota.
