As preocupações ambientais chamaram a crescente atenção à prática de fraturamento hidráulico, especialmente quando seu uso cresceu e foi além das áreas onde a exploração de petróleo e gás é praticada por gerações. Em nenhum lugar isso é mais o caso do que no Marcellus Shale, um vasto e rico depósito de gás de xisto situado principalmente sob a Pensilvânia, mas também se estende para o nordeste até Nova York e sudoeste para Ohio e West Virginia-uma região que estava bem estabelecida antes da scenic allegheny Mountains e em casa e os movimentos ambientais e bem estabelecidos. Using records kept by the Pennsylvania Department of Environmental Protection, conservation organizations found that gas drillers in that state had been cited for violations of environmental regulations more than 1,600 times from January 2008 to August 2010. In July 2011 the New York Department of Environmental Conservation (DEC), citing concerns about freshwater use and wastewater disposal, issued a report recommending that horizontal drilling and high-volume hydraulic fracturing be banned anywhere within As bacias hidrográficas que fornecem água potável à cidade de Nova York e Siracusa. O DEC também recomendou que a perfuração não fosse permitida a uma distância especificada de qualquer aqüífero primário de água doce e que a compra e o desenho de água para perfuração e fratura seja estritamente regulamentada. Em 2014, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, anunciou uma proibição em todo o estado de fracking, fazendo de Nova York o primeiro estado com reservas comprovadas para proibir a prática. Ao norte de Nova York, no Canadá, o Ministério do Meio Ambiente de Quebec pediu uma parada a todas as operações de fracking dentro do xisto Utica ao longo do rio St. Lawrence, aguardando uma investigação mais aprofundada dos riscos ao meio ambiente e à população.
Na França, a perfuração do teste das formações de xisto na pitoresca parte sudeste do país e no norte densamente povoado em torno de Paris provocou uma reação tão forte dos grupos ambientalistas que o governo foi solicitado a colocar a questão a votação no Parlamento. Em junho de 2011, a França se tornou o primeiro país do mundo a proibir a exploração e extração de gás e petróleo por fraturamento hidráulico.
Enquanto isso, nos Estados Unidos, onde a exploração do gás de xisto é central para a política energética federal, o debate sobre o fracking ameaçou ser polarizado entre campos de pró-indústria irreconciliáveis e ambientais, cada um armado com sua própria pesquisa para apoiar seus próprios argumentos. Para trabalhar em direção a um consenso baseado em dados objetivos e verificáveis, em 2010 o Congresso instruiu a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) a estudar "qualquer impacto potencial da fratura hidráulica na água potável e nas águas subterrâneas". No ano seguinte, a EPA decidiu realizar estudos de caso de sete locais específicos de poços em todo o país, do Texas à Pensilvânia e Dakota do Norte. O relatório final, emitido em 2016, constatou que as várias atividades no ciclo da água fraturada podem afetar os recursos da água potável em algumas circunstâncias. Ele também reconheceu que a falta de dados de toxicidade nos produtos químicos adicionados à água fraturada era uma limitação significativa à avaliação da gravidade do impacto na água potável.
